Escribo este post porque veo que ya están ocurriendo cosas en este ámbito y hablar de esto ahora deja de ser sólo teoría. Mi amigo Jorge planteó esta pregunta en políticaestero.tv (una nueva plataforma para la conversación política en Chile), respecto de cómo la política chilena puede recibir al espacio digital y veo con bastante expectación cómo comienza a configurarse una mirada más propositiva y constructiva en torno a la potencia de este medio como soporte para la democracia.

A continuación me quiero referir a ciertos puntos que considero críticos para abordar el diseño de plataformas de conversación política en la red fortaleciendo el poder de la participación.

La Infraestructura

La democracia parte de una la base: lo “en común”, aquello que es patrimonio público. La discusión política también ha de ser pública y ha de desarrollarse en un espacio público.

“It is a fundamental rule of their government, that no conclusion can be made in anything that relates to the public till it has been first debated three several days in their council. It is death for any to meet and consult concerning the State, unless it be either in their ordinary council, or in the assembly of the whole body of the people.”¹

El distingo público-privado en la red es difuso y se debe principalmente al origen de la inversión de la infraestructura que posibilita la existencia de ese espacio (o servicio). Los proveedores del servicio de conexión a Internet —o ISPs— son los que delinean y configuran el aspecto de la red, es decir, las proximidades y distancias en este espacio.

Entonces, una de las principales barreras para la validación de los discursos verdaderamente democráticos es que toda la discusión ocurre sobre infraestructura es privada. A pesar de tener principios basados en la apertura, los soportes siguen siendo corporativos. Es como un mall, que está abierto al público pero no es público.

Una posible vía para revertir esta situación es promover otra arquitectura para la red, por ejemplo, la propuesta por la iniciativa OLPC que aboga por la topología de malla, donde cada computador es un nodo replicador, es decir, cada participante se contituye como el medio mismo.

La Relevancia

Temas semejantes deben tender a confluir y no a disgregarse. Todos sabemos que en una economía de la información el bien más escaso es la atención. Justamente esta es la labor que cumplen los buscadores: presentar en orden de relevancia los recursos relacionados a nuestro concepto (o tema) de búsqueda; siempre la idea es concentrar la información en clusters semánticos.

Así como existen foros, donde uno puede crear nuevos temas o seguir la conversación en temas ya creados, una arquitectura centrada en la relevancia debe proponer un diálogo que evite las ebras paralelas, los temas replicados y la información redundante y dispersa. Para lograr relevancia se debe centralizar la conversación y re-enebrar las ebras similares.

En cierta medida, se trata de centralizar los temas para constituirlos como espacio: espaciar los temas. Porque son precisamente los temas (issues) los que desencadenan los públicos a su alrededor².

La Reversibilidad

Las reglas que definen los formatos de conversación deben basarse en principios simétricos de diálogo. Básicamente permitir la réplica como un argumento equivalente. Se trata de construir un espacio maleable por todos y que permita la emergencia de un discurso validado desde la participación.³

La dificultad que ofrece la validación de estos discursos emergentes es que “la gente” como institución no existe: siempre el discurso comenzará como una iniciativa “privada” que sólo podrá validarse mediante la masividad de la participación que convoque (las firmas que junte). Es en este sentido que la barrera de acceso a la creación de las temáticas debe ser mínima (ya basta con la barrera del acceso a la tecnología, a Internet y a la educación necesaria para desenvolverse en una plataforma semejante).

1. Sir Thomas More. Of their Magistrates, Utopia
2. Jürgen Habermas sostiene que el concepto de “esfera pública” emerge desde el acto de comunicación —o conversación social— pero John Dewey sostiene que son precisamente los temas los que se instalan para construir públicos en torno a ellos.
3. Es lo que Iván Illich denomina convivial.

MediaFranca de Herbert Spencer en Vimeo.

MediaFranca consiste en una plataforma para dispositivos móbiles que permite a los usuarios postear y atachar contenidos en el espacio fí­sico. La idea es construir un sistema que conecte a personas con lugares y con temas de interés social (issues) mediante un diáogo simétrico y democrático. Esta plataforma intenta salvar la distancia entre la conversación mediada digitalmente y la conversación cara a cara, promoviendo el paso de la interacción digital a la fí­sica, desplegando palabra en acción, y constituyendo así­ herramientas para la participación ciudadana.

Dentro de las caracterí­sticas más importantes del sistema podemos mencionar:

• Interfaz fotográfica de AR (Augmented Reality) que permite examinar y atachar contenidos al entorno inmediato
• Sistema de notificación por hebras de conversación (conversation threads) suscritas
• filtración de información por proximidad o relevancia (dentro de mi red social o lo relevante en el sentido democrático de la palabra), esto tiene que ver con la escalabilidad
• uso de microformats para establecer distintos modos o plantillas para los “posts”, definiento el tipo de interacción, condición o medio del mensaje implí­cito. Esto apunta a la maleabilidad del sistema y de cómo los argumentos conforman los formatos que los contienen y no al revés.

Este video muestra someramente 2 escenarios de uso. Creo que lo más importante que plantea este proyecto es pensar el diseño de interacción como un oficio que debe velar por la sustentabilidad social de los medios de comunicación. MediaFranca permite la coordinación directa entre las personas, permite el afloramiento de discursos emergentes y promueve la desintermediación cí­vica. En este sentido, intenta de ser una “herramienta convivial” como dirí­a Ivan Illich. Para los que quieran leer más de este proyecto, pueden acceder a la documentación completa.